מאת רביב פייג, צוות הופס פוטבול

קנזס סיטי צ'יפס 35 – טנסי טייטנס 24
מה שלא הצליחו לעשות ההגנות המצויינות של הפטריוטס והרייבנס, דווקא ההגנה הבינונית של הצ'יפס הצליחה: לעצור את דריק הנרי.
וברגע שדריק הנרי לא משתולל על כל המגרש ורץ קרוב ל200 יארד, הטייטאנס נראים הרבה יותר אנושיים ופגיעים.
הגנת הצ'יפס השתמשה בכל טריק בספר כולל הגנת גול ליין באמצע המגרש כדי להפוך את הטייטנס לחד מימדיים ובעיקר הראו נכונות להקריב את גופם ולהעמיד אותו מול הקטר שהוא דריק הנרי.
טיירן מתיוס, אחד מהרכישות המשתלמות ביותר בעונת הטריידים, הוביל את המתקפה (או, ההגנה) והכריח את רייאן טנהיל לנסות לנצח את המשחק באוויר עם קבוצה של no names.
למרות שטנהיל נתן משחק סביר למדיי (21/31 ל209 ו2 ט"ד ללא איבודים) ברגע שלקחת לטייטנס את הנשק הראשי והזהות, זה כבר לא ממש נראה הוגן מול ארסנל הנשקים והשיטות לפגוע בך של פטריק מהומס והתקפת הצ'יפס.
עושה רושם שפטריק מהומס התחמק מקללת מאדן, התאושש מהפציעה באמצע העונה ומגיע לפלייאוף בכושר שיא. לא רק דרך האויר אלא גם בריצות וירטואזיות שמראות כמה הוא אתלט מדהים.

כמו בשבוע שעבר, הצ'יפס התחילו חלש כשטנסי עלתה ל10-0 ול17-7, אבל אז מהומס ושלל הנשקים שלו התחלו לתקתק עניינים, 2 ט"ד לטייריק היל, פצצה לט"ד לסמי ווטקינס אחד על הקרקע של דמיאן וויליאמס וכמובן, איך לא, מהומס רץ לאחד משלו, העלו את הצ'יפס ליתרון ראשון לקרת סוף המחצית הראשונה ומשם שייטו לעבר אליפות הAFC.
מועדון הצ'יפס חוזר לסופר-בול לראונה מזה 50 שנה ואנדי ריד חוזר לריקוד הגדול אחרי 15 שנה במשחק המפורסם שבו דונובן מקנאב הקיא בהאדל וטרל אוונס שבר שיאים על רגל שבורה אבל בו גם הפסידו לניו אינגלנד פטריוטס.
הזדמנות למאמן אגדי לתפוס את מקומו הראוי עם גביע לומברדי? או שגם הפעם ייעצרו בישורת האחרונה וינוצחו על ידי סן פרנסיסקו החזקה?

סן פרנסיסקו פורטי ניינרס 37 – גרין ביי פאקרס 20
שבוע 12 של העונה הסדירה. גרין ביי מגיעה לסנטה קלרה, קליפורניה. המבחן הראשון של הקבוצה מהמפרץ מול קבוצה שנחשבת אחת החזקות בליגה. אהרון רוג'רס מפמבל בדרייב הראשון, הגנת הניינרס כופה עליו את המשחק הגרוע בקריירה שלו וגרין ביי יוצאים מוכים שן ועין עם 8 נקודות לזכותם לעומת 37 לניינרס.
אבל מאז עברו קצת מים מתחת לגשר שער הזהב, ומאט לאפלור מאמן גרין ביי ואהרון רודג'רס, ק"ב העילית, מפזרים הבטחות שהפעם זה לא יחזור, הפעם הם יהיו מוכנים.
ובכן… זה חזר.
כמעט בהעתק מדוייק של אותו מפגש, סן פרנסיסקו עלו ליתרון מהיר, ניפחו אותו לכדי 27-0 במחצית, יתרון שאפילו אגדת קאמבקים וחבר במועדון הקוסמים של הNFL, כמו רודג'רס, לא יכל לו.
תוכנית המשחק של הנייינרס הייתה לבסס את משחק הריצה, בהתחלה עם טוין קולמן ומאוחר יותר כשנפצע, עם רחים מוסטארט.
התוכנית עבדה כל כך טוב, והגנת גרין ביי נראתה כל כך  אומללה וחסרת יכולת לעצור אותה, שבשלב מאוד מוקדם של המשחק, קייל שאנהן פשוט נטש כמעט לחלוטין את משחק האויר וג'ימי גארופולו שימש בעיקר כקונדואיט להעברת הכדור לחיקו של מוסטארט, גיבור המשחק הבלתי מעורער, שצבר במשחק 220 יארד בריצה והבקיע 4 ט"ד, שיא קבוצתי של כל הזמנים ושני במספר היארדים בפלייאוף רק לאריק דיקרסון האגדי.
בעזרת ההגנה המהירה והחזקה, ומשחק הריצה, הניינרס שלטו במשחק, כפו על רוג'רס 4 איבודי כדור (2 חטיפות ו2 פאמבלים) ומיררו את חייו.
למרות שממש לא היו צריכים יותר מכך, גארופולו הסתפק ב8 נסיונות מסירה כל המשחק, מה שמעורר קצת דאגה כמה שאנהאן סומך עליו שיסחוב את הקבוצה על הגב.
בסופר בול מול קנזס סיטי זה עלול לא להספיק.
הניינרס מוכתרים כאלופי הNFC וחוזרים לסופרבול אחרי 7 שנים רעות. אולי הפעם במייאמי לא יכבו עליהם האורות.